Nicaise

Nicaise vient du latin Nicasius, lui-même emprunté au grec ancien. Sa racine est nikê (νίκη), « la victoire », terme qui a donné le nom de la déesse Niké et que l'on retrouve dans toute une série de prénoms chrétiens comme Nicolas (« victoire du peuple »), Nicodème ou Nicéphore (« qui porte la victoire »). Nicasius / Nikasios signifie ainsi « victorieux » ou « relatif à la victoire ». Le prénom s'est diffusé dans l'Occident chrétien grâce au culte de saint Nicaise, onzième évêque de Reims, mort en martyr au début du Ve siècle (entre 407 et 451 selon les sources, lors d'une invasion attribuée aux Vandales ou aux Huns) ; il est l'un des saints patrons de la ville de Reims. Une légende célèbre en fait un saint céphalophore, c'est-à-dire qu'il aurait porté sa propre tête après sa décapitation. Historiquement, Nicaise fut surtout porté comme prénom masculin, mais il a aussi connu un usage féminin, notamment en France et en Belgique, ce qui explique son classement parmi les prénoms féminins dans certains relevés. C'est aujourd'hui un prénom devenu très rare : son petit pic d'attribution en France se situe autour de 1961, et il garde une forte coloration patrimoniale et régionale, liée à la Champagne et au Nord. Le prénom a également laissé des traces dans la toponymie (le quartier et l'ancienne abbaye Saint-Nicaise à Reims) et dans plusieurs noms de famille français comme Nicaise ou Nicaisse.