Otto

Otto est un prénom masculin d'origine germanique, formé à partir de la racine « aud- » (vieux haut allemand « ot », gotique « auda- »), qui signifie « richesse », « prospérité » ou « fortune ». Il s'agit en réalité d'une forme courte (hypocoristique) issue de noms germaniques composés commençant par cet élément, comme Otmar, Otfrid ou Otwin, le premier composant ayant fini par s'employer seul. Le redoublement de la consonne et la voyelle « o » donnent la forme « Otto », caractéristique de l'aire germanophone. Le prénom a connu un immense prestige au Moyen Âge grâce aux empereurs et rois du Saint-Empire romain germanique : Otton Ier le Grand (912-973), fondateur de la dynastie ottonienne et couronné empereur en 962, puis ses successeurs Otton II, Otton III et Otton IV. En français, ces souverains sont généralement appelés « Otton », forme francisée d'Otto. Le prénom est resté très répandu dans les pays de langue allemande, ainsi qu'en Scandinavie, en Europe centrale et dans le monde lusophone et hispanique sous des formes proches. En France, Otto demeure rare et nettement connoté germanique ; les données de l'INSEE en signalent une présence ancienne, avec un pic relatif autour de 1910, avant un net recul. On observe depuis quelques années un regain d'intérêt pour ce prénom court et sonore. Il faut le distinguer du prénom italien Ottone et du palindrome qu'il forme, particularité graphique souvent relevée mais sans rapport avec l'étymologie.