Paquita

Paquita est un diminutif affectueux espagnol de Francisca, forme féminine de Francisco. Le prénom remonte au latin médiéval Franciscus, lui-même dérivé de l'ethnonyme « Franc », nom du peuple germanique qui donna son nom à la France. Au sens littéral, Franciscus signifiait « le petit Franc » ou, par extension, « le Français », mais le terme « franc » véhiculait aussi en germanique l'idée de liberté (de la même racine que l'adjectif « franc, libre »), d'où la lecture courante « la libre ». La forme Francisco s'est largement diffusée à partir du XIIIe siècle grâce au rayonnement de saint François d'Assise, dont le nom de baptême était Giovanni mais que son père surnomma Francesco.

En espagnol, Francisca a engendré toute une série d'hypocoristiques : Paca, Paquita, Pancha ou encore Curra. La forme Paquita, marquée par le suffixe diminutif -ita qui exprime la tendresse et la petite taille, s'est imposée comme prénom à part entière dans l'aire hispanophone, en Espagne comme en Amérique latine. Le rapprochement entre « Paco/Paca » et « Francisco/Francisca » est traditionnellement expliqué, sans certitude absolue, par l'abréviation latine « Pater Communitatis » (P.A.Co.) associée à saint François, ou plus simplement par une déformation phonétique enfantine : cette origine reste discutée par les onomasticiens.

En France, Paquita demeure un prénom rare, porté surtout au XXe siècle dans les familles d'ascendance espagnole, notamment après les vagues migratoires liées à la guerre civile. Selon les données de l'INSEE, il totalise environ 975 naissances, avec un pic en 1965, période où l'immigration espagnole était particulièrement présente dans l'Hexagone.