Pélagie

Pélagie vient du grec ancien Pelagía (Πελαγία), forme féminine de Pelágios (Πελάγιος), dérivé du substantif « pélagos » (πέλαγος) qui désigne la haute mer, le large, l'étendue marine. Le sens littéral est donc « celle qui appartient à la mer », « la marine » ou « celle du large ». Le prénom appartient à la famille des noms grecs antiques formés sur des éléments naturels, et il a très tôt été christianisé. Sa diffusion est en effet largement liée au culte de plusieurs saintes des premiers siècles, en particulier sainte Pélagie d'Antioche et sainte Pélagie la Pénitente, figures de la sainteté orientale dont la vénération s'est répandue de l'Église byzantine vers l'Occident. Le prénom est resté très vivant dans le monde orthodoxe et slave (Pelageïa en russe, où il a longtemps été populaire dans les campagnes), ainsi que dans l'aire de langue polonaise (Pelagia). En français, Pélagie a connu une réelle faveur jusqu'au XIXe siècle, notamment dans les milieux catholiques attachés aux saintes anciennes, avant de devenir progressivement désuet ; les statistiques françaises situent son apogée au tout début du XXe siècle, autour de 1903, puis un fort recul. Il connaît aujourd'hui un usage très confidentiel, parfois choisi pour son charme rétro et sa rareté. L'étymologie marine fait consensus et est bien établie dans les dictionnaires onomastiques ; il n'y a pas de débat majeur sur l'origine, le seul point de variation tenant aux transcriptions selon les langues. Le masculin correspondant, Pélage, est lui aussi attesté, notamment par le nom du moine breton Pélage, célèbre adversaire de saint Augustin.