Roch

Le prénom Roch est d'origine germanique. Les dictionnaires le rattachent le plus souvent à l'élément hrok, qui évoque l'idée de repos ou de repli, parfois rapproché du sens « cri » ou « clameur » selon les interprétations ; certains le rapprochent aussi de la racine hrod, « gloire, renommée », que l'on retrouve dans des prénoms comme Robert ou Roger. L'origine exacte reste discutée, ce qui n'a rien d'inhabituel pour les prénoms germaniques médiévaux dont les éléments se sont parfois confondus au fil des transmissions.

La notoriété du prénom tient presque entièrement à saint Roch de Montpellier (vers 1340-1379), pèlerin qui, selon la tradition hagiographique, se voua au soin des pestiférés en Italie avant d'être lui-même atteint de la peste et soigné, dit-on, par un chien qui lui apportait du pain. Saint Roch devint l'un des saints protecteurs les plus invoqués contre les épidémies, sa popularité explosant lors des grandes pestes de la fin du Moyen Âge et de l'époque moderne. Son culte est resté particulièrement vivace dans le Midi de la France et le pourtour méditerranéen, où de nombreuses chapelles et fêtes votives lui sont dédiées. Le prénom Roch a ainsi accompagné cette dévotion populaire, notamment dans les confréries et les villages méridionaux où le saint était fêté avec ferveur. Son iconographie, qui le représente en pèlerin montrant une plaie à la jambe, accompagné de son chien, est l'une des plus reconnaissables de l'art religieux occidental. La diffusion du prénom a donc épousé la géographie de ce culte, restant plus présent dans le Sud que dans le Nord de la France. Selon les données de l'INSEE, il demeure rare avec environ 3 105 naissances depuis 1900, son pic se situant en 1923 (50 naissances) ; il occupe le rang national 1704, conservant un cachet traditionnel et régional.