Roméo

Le prénom Roméo provient du latin médiéval romaeus, lui-même issu du grec byzantin rhomaios, qui désignait d'abord un « Romain », citoyen de l'Empire, puis par extension le « pèlerin se rendant à Rome ». Au Moyen Âge, le terme romeo (en italien) qualifiait précisément le chrétien accomplissant le pèlerinage vers la Ville éternelle, à une époque où Rome, avec les tombeaux des apôtres Pierre et Paul, constituait l'un des trois grands centres de pèlerinage de la chrétienté, avec Jérusalem et Saint-Jacques-de-Compostelle. Le palmier se rendait à Jérusalem, le jacquet à Compostelle, et le romeo à Rome. Le prénom porte donc une dimension spirituelle et voyageuse profonde, liée à la dévotion médiévale.

On rattache ce nom à la tradition des pèlerinages chrétiens. Sa célébrité universelle tient cependant avant tout à la littérature : Roméo Montaigu (Romeo Montecchi dans les sources italiennes), héros de la tragédie Roméo et Juliette de William Shakespeare (vers 1595-1597), a fait du prénom le symbole même de l'amour absolu, passionné et fatal. Cette aura romantique a largement éclipsé son sens premier de pèlerin, au point que peu de porteurs contemporains connaissent l'étymologie médiévale du nom.

En France, Roméo était rare jusqu'à une période récente. Il connaît depuis les années 2000 un essor remarquable, porté par la mode des prénoms italiens, sonores et romanesques, et par la fascination persistante pour la figure shakespearienne.