Saül

Saül, le plus souvent orthographié Saul en français contemporain, est un prénom d'origine hébraïque. Il provient du nom Shaʾul (שָׁאוּל), participe passé du verbe shaʾal (שָׁאַל), « demander, requérir, prier ». Saül signifie ainsi « demandé », « réclamé » ou « celui qui a été prié », c'est-à-dire l'enfant obtenu en réponse à une demande adressée à Dieu, sens fréquent dans l'onomastique sémitique où le nom commémore souvent les circonstances de la naissance. Ce prénom est profondément ancré dans la tradition biblique : il désigne d'abord Saül, premier roi d'Israël dans l'Ancien Testament, oint par le prophète Samuel après que le peuple eut réclamé un roi (Premier Livre de Samuel). Le nom prend donc tout son sens dans ce récit, le roi étant lui-même « celui qui fut demandé » par le peuple d'Israël. La tradition biblique mentionne d'ailleurs plusieurs autres porteurs du nom, signe de son ancienneté. Dans le Nouveau Testament, Saul de Tarse est le nom porté par l'apôtre Paul avant sa conversion sur le chemin de Damas, ce qui a contribué à diffuser le prénom dans le monde chrétien. La forme grecque Saûlos (Σαούλ / Σαῦλος) puis la forme latine Saul ont relayé le nom hébreu dans les versions de la Bible, assurant sa transmission à travers l'Europe. Le prénom est aujourd'hui commun dans les cultures juive, chrétienne et hispanophone, où la variante accentuée Saúl est très répandue en Amérique latine et en Espagne ; on le retrouve également sous la forme Shaul dans les communautés juives. En France, son usage demeure plus discret mais progresse nettement depuis les années 2010, porté à la fois par sa sonorité brève et affirmée et par sa forte résonance biblique. L'orthographe française traditionnelle Saül, avec tréma sur le « u », marque la prononciation en deux syllabes distinctes, alors que la graphie Saul, sans tréma, s'aligne sur l'usage international et devient majoritaire chez les jeunes générations.