Shéhérazade

Shéhérazade est un prénom féminin d'origine persane, mondialement connu grâce au personnage central du recueil de contes Les Mille et Une Nuits. Sa forme savante remonte au moyen-perse Čihrāzād, devenu en persan Šahrzād (شهرزاد). L'étymologie est discutée et plusieurs lectures coexistent. La plus rigoureuse rattache le nom à « čihr » (visage, apparence, et par extension lignée, origine) et à « āzād » (libre, noble), d'où le sens de « de noble apparence », « bien née », « issue d'une lignée libre et noble ». Une seconde lecture, populaire, décompose la forme Šahrzād en « šahr » (ville, royaume) et « zād » (né de, issu de), aboutissant à « née dans la cité » ou « enfant du royaume ». Les onomasticiens privilégient généralement la première explication, la seconde résultant d'une réinterprétation tardive du nom. Dans le récit-cadre des Mille et Une Nuits, dont les origines mêlent traditions indienne, perse et arabe, Shéhérazade est la fille du grand vizir qui épouse le roi Shahryar. Pour échapper à la mort promise aux épouses du souverain, elle lui raconte chaque nuit une histoire qu'elle interrompt à l'aube, le tenant en haleine mille et une nuits durant, jusqu'à obtenir sa grâce. Le prénom est ainsi devenu un symbole universel de l'intelligence, de l'art du récit et de la ruse salvatrice. Diffusé en français sous de nombreuses graphies (Shéhérazade, Schéhérazade, Shérazade, Sherazade), il a été porté en France surtout dans les communautés liées au monde arabo-musulman et méditerranéen, avec un pic d'attributions au début des années 1990. Il reste aujourd'hui rare et fortement évocateur.