Skander

Skander est la forme courte et maghrébine d'Iskandar (إسكندر), nom arabe d'Alexandre. Il remonte donc au grec Ἀλέξανδρος (Aléxandros), dont l'étymologie est bien établie : il associe le verbe ἀλέξειν (aléxein), « repousser, défendre, protéger », et ἀνήρ, ἀνδρός (anḗr, andrós), « homme ». Le sens consensuel est « celui qui protège les hommes » ou « qui repousse les ennemis ». Le passage du grec à l'arabe s'est fait par l'intermédiaire des langues de l'Orient ancien, notamment le syriaque et le persan. Selon l'explication la plus couramment admise, la syllabe initiale Al- du nom grec a été comprise comme l'article arabe al-, si bien que le nom a été analysé comme al-Iskandar, « l'Iskandar », d'où la forme Iskandar après suppression de l'article supposé. En arabe dialectal maghrébin, la voyelle initiale tombe à son tour, donnant Skander.

La figure d'Alexandre le Grand (356-323 av. J.-C.) occupe une place considérable dans les littératures arabe et persane, où le Roman d'Alexandre a connu d'innombrables adaptations. Une partie de la tradition exégétique musulmane a identifié Alexandre au personnage de Dhū l-Qarnayn, « l'homme aux deux cornes », évoqué dans le Coran, identification ancienne mais discutée. La ville d'Alexandrie porte d'ailleurs en arabe le nom d'al-Iskandariyya. Comme prénom, Skander est particulièrement apprécié en Tunisie, et se rencontre aussi en Algérie, tandis qu'Iskandar ou Iskander est usité au Proche-Orient, en Asie centrale et en Malaisie. En France, le prénom s'est diffusé au XXIe siècle. Skander conjugue ainsi un héritage grec, une transmission orientale et une sonorité maghrébine moderne.