Sosthène

Sosthène est un prénom masculin d'origine grecque, issu du nom ancien « Sôsthénês » (Σωσθένης). Il est formé de deux éléments transparents : « sôs » ou « sôos », signifiant « sain », « sauf », « préservé » (racine que l'on retrouve dans « Sôtêr », le sauveur, ou dans Sotère), et « sthénos », qui désigne la « force », la « vigueur » (présente aussi dans Démosthène, « la force du peuple », ou Callisthène). Le sens littéral généralement retenu est donc « force salvatrice », « celui qui est sain et fort » ou « d'une vigueur sauve ». Le prénom doit surtout sa transmission au Nouveau Testament : Sosthène y est cité à deux reprises. Dans les Actes des Apôtres (chapitre 18), il est présenté comme un chef de la synagogue de Corinthe ; et au début de la Première épître aux Corinthiens, Paul mentionne « Sosthène, le frère », parmi ses compagnons, ce qui a conduit la tradition chrétienne à le compter parmi les disciples. Le nom s'est ainsi maintenu dans le calendrier chrétien et a connu une diffusion modeste mais régulière en Europe. En France, Sosthène fut un prénom porté surtout au XIXe siècle et au début du XXe siècle, son pic se situant autour de 1900 ; il est aujourd'hui très rare et perçu comme un prénom rétro et distingué. Les dictionnaires onomastiques rattachent unanimement Sosthène au grec ancien. La graphie INSEE « Sosthene » correspond à la forme sans accent de Sosthène.