Valérian

Le prénom Valérian descend du gentilice romain Valerianus, formé à partir du nomen Valerius, l'un des plus anciens et illustres noms de l'aristocratie romaine. La racine de cette famille est le verbe latin valere, qui signifie « être fort », « être vigoureux » ou « se bien porter » — la même racine qui a donné en français les mots « valeur », « valide » ou « convalescence ». Valerianus se traduit donc littéralement par « celui qui appartient à la gens Valeria » et, par extension sémantique, « le vigoureux » ou « le bien portant ».

Le prénom doit sa diffusion chrétienne à plusieurs saints et martyrs des premiers siècles, dont saint Valérien, époux de sainte Cécile selon la tradition hagiographique romaine, et saint Valérien d'Auxerre. L'empereur romain Valérien (Publius Licinius Valerianus, IIIe siècle) porta également ce nom, bien que sa mémoire soit surtout liée aux persécutions. En français, la forme Valérian, parfois orthographiée Valérien, reste rare jusqu'à l'époque contemporaine. Sa connotation poétique a été ravivée au XXe siècle, notamment par la bande dessinée de science-fiction « Valérian et Laureline » de Pierre Christin et Jean-Claude Mézières, qui a contribué à moderniser son image. Les dictionnaires onomastiques le rattachent sans ambiguïté à la grande famille des prénoms latins en -anus, comme Adrien, Florian ou Julien, gages d'une élégance classique.