Bernardine

Bernardine est un prénom féminin d'origine germanique. C'est une forme dérivée et féminisée de Bernard, lui-même issu de l'ancien germanique. Il est composé de deux éléments : bern (ou bero), « ours », animal symbole de force et de courage dans la culture germanique, et hard, « dur, fort, courageux ». Le sens littéral est donc « fort comme un ours » ou « courageuse comme un ours ». Le nom Bernard s'est largement répandu en Europe à l'époque médiévale, porté notamment par de grandes figures de l'Église, comme Bernard de Clairvaux. La forme Bernardine résulte de l'ajout du suffixe diminutif et féminisant -ine à la base Bernard, sur le modèle de nombreux prénoms féminins français (Géraldine, Léopoldine, Josephine). Elle peut aussi être rapprochée de l'italien Bernardino / Bernardina, en lien avec saint Bernardin de Sienne, prédicateur franciscain du XVe siècle dont le rayonnement a contribué à la diffusion du nom. En France, Bernardine est un prénom ancien, au charme suranné, qui a connu sa principale période d'attribution à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, avec un pic vers 1910, pour un total cumulé d'environ 1 360 naissances, avant de devenir très rare. Il appartient à la même famille onomastique que Bernard, Bernadette, Bernardin et l'italien Bernardina. L'étymologie germanique « ours fort » est bien établie et fait consensus chez les spécialistes des prénoms ; elle est commune à toutes les formes dérivées de la racine bern-hard.