Léopoldine

Léopoldine est la forme féminine de Léopold, prénom d'origine germanique. Léopold remonte au vieux haut-allemand Leutbald ou Liutpald, composé de liut / leud (« peuple, gens ») et de bald (« hardi, audacieux, courageux »), d'où le sens habituellement retenu de « hardi pour le peuple » ou « audacieux parmi les gens ». L'élément liut a parfois été rapproché, à tort, du latin leo (« lion »), ce qui a entretenu une fausse interprétation de Léopold comme « lion hardi » ; l'étymologie germanique « peuple + hardi » est aujourd'hui considérée comme la plus solide, même si la forme a pu être influencée par cette confusion savante. Le prénom s'est largement diffusé dans les pays germaniques et en Europe centrale, notamment grâce à saint Léopold III, margrave d'Autriche (1073-1136), fondateur d'abbayes et canonisé en 1485, devenu saint patron de l'Autriche. Plusieurs souverains des maisons de Habsbourg et de Saxe-Cobourg ont porté ce nom, dont les rois des Belges Léopold Ier et Léopold II, ce qui a renforcé son prestige princier au XIXe siècle. La forme féminine Léopoldine a été popularisée en France à la même époque ; elle reste attachée à la mémoire de Léopoldine Hugo (1824-1843), fille aînée de Victor Hugo, dont la mort tragique par noyade à Villequier inspira au poète plusieurs pièces des Contemplations, notamment « Demain, dès l'aube ». Tombé en désuétude au XXe siècle, le prénom Léopoldine connaît depuis les années 2000 un net regain, dans le sillage de la mode des prénoms rétro et désuets ; son pic de naissances en France se situe autour de 2012.