Philippine

Le prénom Philippine est la forme féminine de Philippe, issu du grec ancien Φίλιππος (Phílippos), composé de philos (φίλος), « ami, qui aime, cher », et hippos (ἵππος), « cheval ». Il signifie donc littéralement « celle qui aime les chevaux » ou « l'amie des chevaux », une qualité hautement valorisée dans la Grèce antique, où la possession et la maîtrise des chevaux constituaient un attribut aristocratique, guerrier et sportif de premier ordre. La racine hippos se retrouve dans de nombreux noms grecs : Hippocrate (« qui gouverne les chevaux »), Hippolyte (« qui délie les chevaux »), ou encore dans le terme hippodrome.

Le prénom masculin Philippe fut notamment porté par Philippe II de Macédoine (382-336 av. J.-C.), père d'Alexandre le Grand, qui l'a ainsi ancré dans le prestige royal. En latin, il donne Philippus, qui se diffuse dans toute la chrétienté par saint Philippe, l'un des douze apôtres de Jésus. La forme féminine Philippine s'est développée plus tardivement, à l'époque moderne, dans les familles princières et nobiliaires européennes, où elle servit de féminisation naturelle aux nombreux Philippe régnants. Le prénom partage sa racine avec le nom des Philippines, archipel baptisé en 1543 par l'explorateur espagnol Ruy López de Villalobos en l'honneur du prince héritier Philippe, futur Philippe II d'Espagne.

La sainte patronne est sainte Rose-Philippine Duchesne (1769-1852), religieuse française de la Société du Sacré-Cœur, missionnaire aux États-Unis auprès des populations autochtones de l'Ouest américain. Elle est canonisée par le pape Jean-Paul II le 3 juillet 1988. Les Potawatomi, parmi lesquels elle travailla, l'avaient surnommée Quah-kah-ka-num-ad, « la femme qui prie toujours ».

En France, Philippine demeure un prénom au charme classique : selon l'INSEE, il totalise environ 7 825 naissances depuis 1900, avec un pic en 1994 de 300 naissances, et occupe le rang national 1024.