Candide

Candide vient du latin candidus, adjectif signifiant « d'un blanc éclatant, brillant ». Ce mot dérive du verbe candere, « être blanc, brûler, briller », la même racine que l'on retrouve dans candela (la chandelle) et, plus lointainement, dans « candeur » et « incandescent ». Dans la Rome antique, candidus désignait la blancheur immaculée de la toge que revêtaient les citoyens briguant une magistrature : on les appelait candidati, « vêtus de blanc », d'où vient directement notre mot « candidat ». Par extension métaphorique, l'adjectif a pris en latin classique le sens moral de « pur, sincère, sans détour, droit », la blancheur devenant le symbole de l'innocence et de la franchise. C'est ce sens figuré qui a donné en français les mots « candide » et « candeur ». Comme prénom, Candide reste rare et s'emploie surtout au féminin, même si la forme latine était grammaticalement épicène. Sa diffusion en France est très limitée et ancienne. Le prénom a été durablement marqué par le conte philosophique de Voltaire, Candide ou l'Optimisme (1759), dont le héros masculin incarne précisément l'ingénuité et la naïveté que le mot évoque. Cette association littéraire a sans doute autant nourri que freiné l'usage du prénom. Selon les données de l'INSEE, Candide demeure un prénom de très faible effectif en France, avec un pic d'attributions situé au début des années 1970, soit une période où les prénoms latins anciens connaissaient un regain ponctuel. On le rencontre également comme nom de famille et, plus rarement, au masculin. Il appartient à la famille des prénoms évoquant la lumière et la pureté, aux côtés de Blanche, de Claire ou de Lucie, tous bâtis sur l'imaginaire de la clarté et de l'innocence. Sa rareté actuelle en fait un choix original, encore fortement teinté de sa résonance philosophique voltairienne.