Cléo

Le prénom Cléo dérive du grec ancien κλέος (kléos), qui signifie « gloire », « renommée » ou « réputation glorieuse ». Ce terme, central dans la culture grecque antique, est la valeur suprême que les héros homériques aspiraient à acquérir par leurs actes d'éclat : Achille choisit une courte vie glorieuse plutôt qu'une longue vie sans kléos. L'élément kléo- entre dans la composition de nombreux noms grecs antiques : Cléopâtre (Kleopátra, « gloire de son père »), Cléobule (« gloire du conseil »), Cléomène (« force glorieuse »), ainsi que le masculin Cléophas, mentionné dans les Évangiles. La Muse Clio (Κλειώ), protectrice de l'histoire, en est également issue, portant le sens de « celle qui donne la gloire ».

Cléo s'est d'abord employé comme forme abrégée et familière de ces prénoms, avant d'acquérir une autonomie propre à l'époque contemporaine. Longtemps cantonné au registre du diminutif ou du nom de scène artistique, Cléo a gagné ses lettres de noblesse comme prénom indépendant, notamment dans les pays anglophones et francophones. En France, sa diffusion récente doit beaucoup à la vogue des prénoms courts, vocaliques et mixtes.

L'imaginaire esthétique joue également un rôle : le film Cléo de 5 à 7 d'Agnès Varda, sorti en 1962, a durablement associé ce prénom à une certaine grâce cinématographique de la Nouvelle Vague, portée par l'actrice Corinne Marchand. Si Cléo est aujourd'hui majoritairement attribué à des filles en France, il conserve un potentiel mixte.