Florence

Florence est issu du latin Florentia, féminin de Florentius, dérivé du participe présent florens (« florissant, prospère, épanoui »), lui-même formé sur le verbe florere, « fleurir ». Le prénom porte ainsi l'idée d'épanouissement, de prospérité et de beauté en plein essor, dans la même famille lexicale que Flore, déesse romaine des fleurs et du printemps, et que Florent, son équivalent masculin. La racine latine flos, floris (la fleur) irrigue toute cette constellation onomastique.

La diffusion chrétienne du prénom s'appuie sur plusieurs saintes Florence, dont une vierge martyre des premiers siècles du christianisme, honorée dans le calendrier catholique. Mais Florence évoque irrésistiblement la cité italienne de Toscane, Firenze, dont le nom latin Florentia signifiait « la florissante » : berceau de la Renaissance, patrie de Dante, de Michel-Ange et des Médicis, la ville a nimbé le prénom d'un prestige artistique et culturel incomparable.

C'est d'ailleurs en hommage à cette ville que naquit la célèbre infirmière britannique Florence Nightingale (1820–1910), fondatrice des soins infirmiers modernes, qui contribua considérablement à diffuser le prénom dans le monde anglophone au XIXe siècle. En France, Florence connaît une faveur particulière dans les années 1950-1970, dans le sillage des prénoms latins élégants et clairs.