Francette

Francette est un diminutif hypocoristique de Françoise, formé avec le suffixe affectueux « -ette », caractéristique des prénoms tendres et familiers de la tradition française. Françoise est le féminin de François, lui-même issu du latin médiéval Franciscus, qui signifiait à l'origine « le Franc », membre du peuple germanique des Francs, ou plus largement « l'homme libre », l'adjectif latin francus ayant fini par désigner le statut d'homme libre par opposition aux esclaves. Le prénom appartient donc à un riche réseau onomastique mêlant identité nationale et valeur fondamentale de liberté, ce qui explique sa formidable durabilité dans la France chrétienne.

La diffusion de cette famille de prénoms doit tout à saint François d'Assise (Giovanni di Pietro di Bernardone, vers 1181-1226), fondateur de l'ordre franciscain et de l'ordre des Clarisses, dont le rayonnement spirituel a popularisé Francesco en Italie, puis François et Françoise dans toute la chrétienté médiévale. On soulignera que le saint porta ce nom non par baptême, mais parce que son père, marchand ayant de nombreux contacts avec la France, le surnomma il Francesco (le Français) en hommage au pays de sa mère ou à ses voyages commerciaux. Cette anecdote biographique a ainsi contribué à répandre Franciscus comme prénom distinctement chrétien.

Le diminutif Francette, plus modeste et chaleureux que Françoise, s'inscrit dans la grande vague des prénoms en « -ette » qui fleurissent en France dans la première moitié du XXe siècle (Colette, Georgette, Lucette, Josette). Il atteint son apogée à l'époque de l'entre-deux-guerres et de l'immédiat après-guerre, avant de décliner avec le retour en grâce des formes pleines et plus courtes à partir des années 1960. Faute de sainte Francette propre, les porteuses sont rattachées à la fête de sainte Françoise Romaine.