Isabella

Isabella est une forme d'Isabelle, qui constitue elle-même une variante médiévale d'Élisabeth. Ce dernier remonte à l'hébreu biblique אֱלִישֶׁבַע (Elishéva), nom porté par l'épouse d'Aaron dans l'Ancien Testament et par la mère de Jean le Baptiste dans l'Évangile selon Luc. Sa signification est généralement rendue par « Dieu est plénitude », « mon Dieu est serment » ou « consacrée à Dieu », à partir des éléments El (« Dieu ») et shéva (lié à l'idée de serment ou de plénitude numérique : le chiffre sept, garant d'une alliance). Ce nom a été latinisé en Elisabeth, puis transmis dans toutes les langues d'Europe.

C'est dans la péninsule Ibérique et en Provence que la forme Isabel, puis Isabella, s'est détachée d'Élisabeth au Moyen Âge, par évolution phonétique de la syllabe initiale. Cette variante acquit un éclat royal considérable : Isabelle de Castille (1451-1504), dite la Catholique, fut l'une des souveraines les plus influentes de l'histoire européenne, finançant notamment les voyages de Christophe Colomb. La forme Isabella s'imposa ensuite en Italie, où elle orna plusieurs grandes dames de la Renaissance, dont Isabella d'Este, marquise de Mantoue et figure majeure du mécénat artistique. Dans le monde anglophone, Isabella a figuré parmi les prénoms féminins les plus attribués dans les années 2000-2010, notamment sous l'impulsion de la saga Twilight dont l'héroïne se prénomme ainsi. En France, Isabelle fut l'un des grands prénoms des années 1960-1970 ; la variante Isabella connaît un essor plus récent, portée par la mode internationale et la sonorité chantante de sa finale en -a.