Mahault

Mahault est une graphie ancienne de Mahaut, forme médiévale française du prénom Mathilde. L'origine est donc germanique : Mathilde provient des éléments maht (ou maht-, apparenté à l'allemand Macht), « puissance, force », et hild, « combat, bataille ». Le sens littéral généralement retenu est « celle qui est forte au combat » ou « puissante dans la bataille ». Au Moyen Âge, la prononciation et l'usage français ont contracté Mathilde en Mahaut, le -th- intervocalique s'étant effacé : on trouve dans les chartes et textes anciens les formes Mahaut, Mahault, Mahaud et Mahaux, toutes équivalentes. Mahault correspond précisément à cette tradition orthographique médiévale, où le -lt final note une finale aujourd'hui muette.

Le prénom a été particulièrement porté dans la noblesse française et flamande des XIIe et XIIIe siècles. La figure la plus célèbre est Mahaut d'Artois (vers 1268-1329), comtesse d'Artois et de Bourgogne, femme de pouvoir réputée pour son administration et popularisée plus tard par la fresque romanesque Les Rois maudits de Maurice Druon. Cette ancienne forme est ensuite tombée en désuétude pendant plusieurs siècles, supplantée par Mathilde, avant de réapparaître à l'époque contemporaine comme choix rare et distingué, apprécié pour sa tonalité médiévale et aristocratique.

Il faut souligner que Mahault, Mahaut et Mathilde renvoient à la même racine : il ne s'agit pas de prénoms d'origines différentes mais de variantes graphiques et historiques d'un même nom germanique. Les dictionnaires onomastiques, dans la lignée des travaux d'Albert Dauzat, rattachent sans ambiguïté ces formes à Mathilde. Selon l'INSEE, Mahault demeure rare en France, avec un usage récent dont le pic se situe en 2021.