Mirella

Mirella est un prénom féminin d'origine italienne, considéré comme la forme italianisée de Mireille, prénom provençal popularisé par le poète Frédéric Mistral. En 1859, Mistral publie son grand poème en langue d'oc Mirèio (Mireille en français), dont l'héroïne donne son nom au prénom. Mistral lui-même a expliqué avoir façonné ce nom à partir du provençal, le rapprochant du verbe latin mirari, « admirer, s'émerveiller, regarder avec étonnement ». De là découle la glose la plus courante : « celle que l'on admire », « la merveilleuse », « digne d'admiration ». Certains onomasticiens ont également proposé un lien avec l'hébreu Myriam (Marie), mais cette hypothèse est moins solidement établie ; l'explication par mirari et le succès littéraire de Mistral restent la piste dominante. Il faut noter une part d'incertitude : Mistral a en partie créé ou stylisé le nom à des fins poétiques, si bien que l'étymologie « savante » par mirari relève autant de la reconstruction que d'une filiation linéaire attestée. La forme Mireille s'est diffusée en France, notamment après que l'opéra Mireille de Charles Gounod (1864), inspiré du poème, eut popularisé l'histoire. En Italie, la variante Mirella s'est répandue au XXe siècle, avec la terminaison en -ella caractéristique des hypocoristiques affectueux italiens. Le prénom a aussi pu être rapproché, à tort ou par contamination, d'éléments comme l'italien mira (« visée, but ») ou mirabile (« admirable »). En France, Mirella reste rare et perçu comme italianisant ; son pic d'attribution se situe vers 1962, à une époque de forte présence de la culture et de l'immigration italiennes.