Alexandrine

Alexandrine est le féminin enrichi du prénom Alexandre, l'un des plus prestigieux de toute l'Antiquité. Celui-ci provient du grec Ἀλέξανδρος (Aléxandros), composé du verbe ἀλέξειν (aléxein), « repousser, défendre, protéger », et du substantif ἀνήρ, génitif ἀνδρός (anêr, andros), « homme ». Le sens traditionnel retenu par les dictionnaires est donc « celui qui protège les hommes » ou « qui repousse l'ennemi ». La forme Alexandrine ajoute le suffixe diminutif et hypocoristique -ine, très fréquent en français pour féminiser ou adoucir un prénom, à l'image de Joséphine, Léontine ou Augustine.

Le prestige du nom doit beaucoup à Alexandre le Grand, roi de Macédoine (356-323 av. J.-C.), conquérant d'un empire s'étendant de la Grèce à l'Inde, mais aussi à plusieurs saints et papes Alexandre qui ont assuré la diffusion chrétienne du prénom tout au long du Moyen Âge. La forme féminine Alexandra s'est d'abord développée dans le monde gréco-byzantin, avant de se latiniser en Alexandrina, puis de se franciser en Alexandrine.

Cette forme longue et ornée s'épanouit surtout aux XVIIIe et XIXe siècles, dans le goût très marqué de cette période pour les prénoms allongés, sonnant aristocratiquement. Plusieurs princesses et reines européennes ont porté des formes de ce prénom, contribuant à son aura de distinction. En France, Alexandrine fut populaire comme prénom littéraire : on pense au vers alexandrin (vers de douze syllabes), dont l'étymologie est certes distincte mais dont la sonorité crée une résonance culturelle forte. Les données de l'INSEE confirment son ancrage ancien : Alexandrine atteint son pic dès 1901, avec 455 naissances, pour un total d'environ 14 075 attributions et un rang national de 742. Sa courbe, concentrée sur le début du XXe siècle, en fait un prénom au charme rétro, aujourd'hui rare mais régulièrement redécouvert.