Dolly

Dolly est un prénom féminin d'usage essentiellement anglo-saxon. Il s'agit à l'origine d'un diminutif affectueux (hypocoristique) de Dorothy, forme anglaise de Dorothée. Dorothée vient du grec « Dôrothea » (Δωροθέα), composé de « dôron » (don, cadeau) et « theos » (Dieu), soit « don de Dieu » — un sens identique à celui de Théodora, formé des mêmes éléments inversés. Le passage de Dorothy à Dolly s'explique par un phénomène anglais ancien de transformation du « r » intervocalique en « l » dans les diminutifs familiers, le même qui a donné Sally pour Sarah, Molly pour Mary ou Hal pour Harry. À partir du XVIIIe siècle, Dolly s'est aussi chargé d'un sens commun en anglais : « dolly » désigne familièrement une poupée, ce qui a renforcé sa connotation tendre et enfantine. Dans certains cas, Dolly a pu fonctionner comme diminutif de Dorothea, de Dorothy, voire, plus rarement, de prénoms commençant par Dor-. Il faut souligner que Dolly n'a jamais été, dans la tradition française, un prénom de plein exercice : il relève d'un emprunt à l'anglais et conserve une tonalité familière et affectueuse. En France, le prénom demeure très rare : selon l'INSEE, on compte environ 965 naissances, avec un pic ancien situé vers 1930, à une époque marquée par l'influence de la culture anglo-américaine et du music-hall. Sa diffusion contemporaine reste anecdotique et souvent liée à des références culturelles, comme la chanteuse Dolly Parton. L'étymologie, en revanche, est claire et bien documentée : Dolly renvoie à la racine grecque du « don de Dieu » par l'intermédiaire de Dorothy.