Guillemette

Guillemette est la forme féminine ancienne de Guillaume, issu du germanique Willahelm (ou Willhelm), composé de wil(j)a, « volonté, désir », et de helm, « casque, heaume » — par extension « protection ». Le prénom signifie donc littéralement « celle dont la volonté est une protection » ou « volonté protectrice ». Guillaume fut l'un des prénoms masculins les plus répandus dans la France et l'Angleterre médiévales, popularisé notamment par Guillaume le Conquérant au XIe siècle, puis par de nombreux saints et souverains.

À partir de Guillaume se sont formés au Moyen Âge plusieurs féminins : Guillemette, Guillemine, Guilhemine ou encore Willemette, par adjonction de suffixes diminutifs à valeur affectueuse. Guillemette était courant à la fin du Moyen Âge et à la Renaissance, comme en témoignent les registres paroissiaux et la littérature de l'époque — le personnage de Guillemette figure dans La Farce de Maître Pathelin, pièce comique médiévale parmi les plus connues de la littérature française. Cette Guillemette y est dépeinte comme une femme vive et ingénieuse, ce qui a contribué à associer le prénom à une certaine vivacité d'esprit.

Le prénom décline ensuite progressivement avant de connaître un usage discret au XXe siècle, avec un léger pic en 1951 (65 naissances). Aujourd'hui rare, Guillemette appartient à la catégorie des prénoms anciens prisés pour leur cachet patrimonial et leur élégance désuète, souvent associés à une certaine tradition bourgeoise et provinciale française, voire aristocratique. Avec environ 4 020 naissances depuis 1900, il reste un choix particulièrement distinctif.