Karel

Karel est la forme tchèque, slovaque et néerlandaise du prénom Charles. Tous remontent au germanique karl (ou karal), qui désignait à l'origine un « homme » au sens d'homme libre, par opposition au noble et au serf, puis prit le sens de « homme viril, robuste, vaillant ». Ce terme a d'ailleurs donné en allemand le mot Kerl (« gaillard, type ») et se rattache à la même famille que l'anglais churl. La diffusion du prénom est étroitement liée à la figure historique de Charlemagne (Carolus Magnus, « Charles le Grand »), dont la renommée assura le succès du nom à travers toute l'Europe médiévale. En terre tchèque, la forme Karel fut portée par le roi de Bohême et empereur Charles IV (Karel IV, 1316-1378), figure fondatrice qui fonda l'université de Prague — l'Université Charles (Univerzita Karlova) — et donna son nom au célèbre pont Charles (Karlův most). Cette association nationale forte explique l'enracinement du prénom dans les pays tchèques et néerlandophones. La forme latinisée Carolus a engendré une vaste famille onomastique : Charles en français, Carlos en espagnol, Carlo en italien, Karl en allemand et scandinave, Karol en polonais. Karel reste un prénom relativement rare en France, où il apparaît au fil du XXe siècle puis connaît un léger pic autour de 2011 selon les données de l'INSEE. Son étymologie « homme libre / vaillant » est solidement établie par les dictionnaires étymologiques de référence et ne fait pas l'objet de débat majeur.