Karene

Karene est une variante graphique de Karen, prénom féminin d'origine scandinave (danoise et norvégienne). Karen est lui-même une forme courte et populaire de Katharina, équivalent nordique de Catherine. La filiation est donc claire : Karene appartient à la grande famille de Catherine, dont la diffusion en Europe est très ancienne. À la source de cette famille se trouve le grec ancien Aikaterínê (Αἰκατερίνη), nom porté par la martyre Catherine d'Alexandrie. L'étymologie première de ce nom grec est incertaine et discutée par les spécialistes : on l'a longtemps rapproché du grec katharós, « pur, sans tache », rapprochement probablement secondaire et populaire, qui a néanmoins durablement fixé le sens symbolique de « pureté » associé à toute la famille. D'autres hypothèses font appel à un nom plus ancien d'origine obscure, peut-être pré-grecque. Quoi qu'il en soit, c'est par cette lecture en « katharos » que Karen et ses dérivés sont traditionnellement glosés « la pure ». Le passage de Katharina à Karen s'explique par l'évolution phonétique propre aux langues scandinaves, avec chute de syllabes internes ; des formes voisines comme Karin, Karine ou Carine relèvent du même processus. En France, Karen et ses variantes connaissent leur essor à partir des années 1950, avec un pic dans les années 1970, dans le sillage de la mode des prénoms d'allure nordique ou anglo-saxonne. La graphie Karene, avec un « e » final, reste plus rare et discrète que Karen ; elle se prononce le plus souvent en deux syllabes, ka-rèn. On la rattachera donc sans difficulté à Catherine pour le sens et la fête, tout en signalant que l'étymologie ultime du nom grec d'origine demeure honnêtement incertaine.