Margareth

Le prénom Margareth est une variante de Marguerite, qui remonte au grec ancien μαργαρίτης (margarítês), signifiant « perle ». Ce terme grec est lui-même probablement un emprunt à une langue plus ancienne : on évoque souvent une origine indo-iranienne ou persane (marga en sanscrit désigne une sorte de perle ou de pierre précieuse ; en persan marwārīd signifie « perle »), voire une origine proche-orientale plus ancienne encore. La perle, trouvée dans des huîtres perlières des mers chaudes, était une gemme précieuse dans l'Antiquité méditerranéenne, symbole de pureté, de rareté et de beauté discrète. En latin, margarita conserva ce sens et fut également employé comme nom propre féminin dès l'époque romaine.

La diffusion chrétienne du prénom s'appuie principalement sur le culte de sainte Marguerite d'Antioche (connue aussi sous le nom de sainte Marina dans la tradition orientale), vierge et martyre des premiers siècles chrétiens, dont la popularité au Moyen Âge fut considérable dans tout l'Occident latin. Elle figurait parmi les Quatorze Saints Auxiliaires, ces saints invoqués dans des situations de détresse particulière : sainte Marguerite était notamment appelée à l'aide par les femmes enceintes et lors des accouchements difficiles, ce qui en fit l'une des saintes les plus priées de la chrétienté médiévale. De nombreuses reines et princesses portèrent ce prénom au Moyen Âge et à la Renaissance, notamment Marguerite de Navarre (1492-1549), humaniste et auteure de l'Heptaméron, et la reine Marguerite de France, dite « Reine Margot » (1553-1615).

La forme Margareth correspond à une graphie influencée par l'anglais Margaret — très courant dans les pays anglophones — et par les usages germaniques (Margarethe) et nordiques (Margareta). Cette terminaison en -eth évoque également d'autres prénoms de tradition biblique et germanique, tels qu'Elisabeth. En France, cette variante reste rare (environ 910 naissances, rang national 3 454, pic en 1970 selon l'INSEE), la forme Marguerite ayant longtemps dominé. Par sa racine grecque, Margareth conserve la noble image de la perle, alliant éclat précieux et héritage chrétien millénaire.