Matilda

Matilda est la forme anglaise et scandinave du prénom d'origine germanique Mahthildis, lui-même composé de deux racines vieux-haut-allemandes bien attestées : maht (parfois macht), qui signifie « puissance, force », et hild, « combat, bataille ». Le sens littéral est donc « force au combat » ou « puissante dans la bataille », un type de composition guerrière très courant dans l'anthroponymie germanique du haut Moyen Âge. Le prénom s'est largement diffusé grâce à plusieurs figures historiques de premier plan. Sainte Mathilde de Ringelheim (vers 895-968), épouse du roi germanique Henri Ier l'Oiseleur et mère de l'empereur Otton Ier, a contribué à fixer le prestige du nom dans le monde germanique. En France, c'est la forme Mathilde qui s'est imposée, tandis que Matilda correspond à la variante anglo-saxonne et nordique. Mathilde de Flandre (vers 1031-1083), épouse de Guillaume le Conquérant et reine d'Angleterre, puis « l'impératrice Mathilde » (1102-1167), fille d'Henri Ier d'Angleterre, ont diffusé la forme à travers le monde anglo-normand. En anglais, Matilda a connu au Moyen Âge le diminutif populaire Maud (ou Maude). Le prénom a été remis au goût du jour à l'époque contemporaine, notamment porté par la culture populaire : la chanson australienne « Waltzing Matilda » et le roman de Roald Dahl « Matilda » (1988) ont relancé sa popularité dans le monde anglophone. En France, Matilda reste une forme minoritaire à côté de Mathilde, avec une diffusion récente : selon l'INSEE, son usage progresse surtout depuis les années 2010, son pic se situant vers 2020. L'étymologie « force au combat » fait aujourd'hui consensus parmi les dictionnaires onomastiques.