Nathaniel

Nathaniel est un prénom masculin d'origine hébraïque. Il provient de Netan'el (נְתַנְאֵל), composé du verbe natan (« il a donné ») et de El, l'un des noms de Dieu dans la Bible hébraïque ; le sens littéral est donc « Dieu a donné » ou « don de Dieu ». Cette structure théophore, qui associe une racine verbale au nom divin El, est très fréquente dans l'onomastique biblique (on la retrouve par exemple dans Daniel, « Dieu est mon juge », ou Samuel). Le nom apparaît à plusieurs reprises dans l'Ancien Testament, notamment porté par un chef de la tribu d'Issacar dans le livre des Nombres. Dans le Nouveau Testament, l'Évangile de Jean mentionne un Nathanaël que Jésus appelle « un véritable Israélite, en qui il n'y a point de fraude » ; la tradition l'identifie souvent à l'apôtre Barthélemy, sans certitude. La forme française classique est Nathanaël, tandis que Nathaniel correspond à la graphie anglaise, largement diffusée dans le monde anglophone. Le prénom a connu une grande popularité dans l'Angleterre puritaine, où l'on affectionnait les prénoms bibliques ; on pense aussi à l'écrivain américain Nathaniel Hawthorne. En France, Nathaniel est resté longtemps discret, la forme Nathanaël étant traditionnellement préférée, mais la graphie anglaise Nathaniel a progressé dans les statistiques de l'INSEE au cours des années 2010, atteignant son pic vers 2020. Diminutifs courants : Nat, Nate, Nathan (lui-même un prénom à part entière, de même racine natan). Le prénom conserve une forte coloration biblique et un sens valorisant et limpide de « don de Dieu ».