Prénom féminin · Origine Latine
Ursule
« Petite ourse »
Étymologie & origine
Le prénom Ursule est la forme française du latin Ursula, diminutif affectueux du nom Ursa, « ourse ». Construit avec le suffixe diminutif -ula, il signifie littéralement « petite ourse » ou « oursonne ». Le mot latin ursa (masculin ursus) a fourni de nombreux noms et prénoms à connotation de force et de protection, l'ours étant dans l'imaginaire antique et médiéval un symbole de puissance et de courage. Ursule appartient ainsi à la même famille onomastique que Ursin, Ursicin ou le nom de famille Ursulet.
La popularité du prénom est indissociable de sainte Ursule, vierge et martyre dont le culte connut un immense rayonnement au Moyen Âge. Selon une légende fixée à partir du IXe-Xe siècle, Ursule, princesse bretonne ou britannique, aurait entrepris un pèlerinage accompagnée de onze mille vierges et aurait été massacrée par les Huns aux portes de Cologne vers le IVe ou Ve siècle. Le chiffre de « onze mille » résulte vraisemblablement d'une mauvaise lecture d'inscriptions anciennes (l'abréviation latine pour « onze martyres » ayant pu être lue comme « onze mille »), et l'historicité même de la sainte demeure incertaine : il convient de le signaler par honnêteté. Cette légende n'en eut pas moins une postérité considérable, donnant son nom à la ville de Saint-Ursanne et inspirant la fondation, au XVIe siècle, de l'ordre enseignant des Ursulines par sainte Angèle Merici.
Diffusé dans toute la chrétienté, le prénom existe sous les formes Ursula en latin, allemand, anglais et dans les langues nordiques, Orsola en italien, Úrsula en espagnol et portugais. En France, Ursule fut porté surtout jusqu'au milieu du XXe siècle, son pic d'attribution se situant en 1943 ; il est aujourd'hui devenu très rare et au parfum désuet, totalisant environ 2 315 naissances cumulées. Sa sonorité ancienne en fait un prénom de patrimoine, parfois redécouvert dans la mode des prénoms rétro.
Popularité de Ursule
En France, Ursule a été attribué 2 315 fois depuis 1900, ce qui le place au 2039e rang des prénoms les plus donnés. Son apogée se situe en 1943, avec 120 naissances cette année-là.
Caractère & personnalité
- Déterminée
- Protectrice
- Fidèle
- Réservée
- Courageuse
Par association avec le symbole de l'ourse et l'image de la sainte, on prêterait aux Ursule un tempérament déterminé, protecteur et fidèle, doublé d'une certaine réserve. La tradition populaire leur attribuerait aussi du courage face à l'adversité. Ces traits relèvent de l'imaginaire culturel attaché au prénom et ne décrivent pas la personnalité réelle de chacune.
Variantes & dérivés
Saint & fête
Sainte Ursule
le 21 octobre →Sainte Ursule, vierge et martyre légendaire massacrée à Cologne avec ses compagnes, est fêtée le 21 octobre ; elle est la patronne de l'ordre enseignant des Ursulines.
Numérologie
9Nombre 9
Dans la tradition numérologique, Ursule vibrerait sur le chiffre 9, associé à l'idéalisme, à la générosité et à l'élévation d'esprit.
À titre informatif et culturel.
Personnalités célèbres
- UUrsule MirouëtHéroïne éponyme du roman d'Honoré de Balzac (1841), figure littéraire de La Comédie humaine (personnage de fiction).
- UUrsula K. Le GuinÉcrivaine américaine de science-fiction et de fantasy (1929-2018), autrice du cycle de Terremer (forme Ursula).
- UUrsula von der LeyenFemme politique allemande (née en 1958), présidente de la Commission européenne depuis 2019 (forme Ursula).
Questions fréquentes
Que signifie le prénom Ursule ?+
Ursule signifie « petite ourse ». Il vient du latin Ursula, diminutif de ursa (« ourse »), formé avec le suffixe -ula. Dans l'imaginaire antique et médiéval, l'ours symbolisait la force, le courage et la protection, ce qui confère au prénom une connotation de puissance bienveillante. Sa forme française dérive directement de ce diminutif latin.
Quelle est l'origine du prénom Ursule ?+
Ursule est d'origine latine, dérivé d'Ursula, « petite ourse ». Sa diffusion tient au culte médiéval de sainte Ursule, vierge martyre légendaire de Cologne. Le prénom existe sous les formes Ursula en allemand et en anglais, Orsola en italien et Úrsula en espagnol. En France, il fut courant jusqu'au milieu du XXe siècle.
Qui était sainte Ursule ?+
Sainte Ursule est une vierge et martyre dont le culte rayonna au Moyen Âge. Selon la légende, cette princesse britannique aurait été massacrée à Cologne avec onze mille compagnes par les Huns. Son historicité reste incertaine, le chiffre de « onze mille » provenant sans doute d'une erreur de lecture. Elle est fêtée le 21 octobre et patronne les Ursulines.
Quand fête-t-on les Ursule ?+
Les Ursule sont célébrées le 21 octobre, jour de la sainte Ursule. Cette date honore la vierge martyre légendaire de Cologne, patronne de l'ordre enseignant des Ursulines fondé au XVIe siècle par sainte Angèle Merici. C'est la fête de référence pour toutes les porteuses de ce prénom et de ses variantes comme Ursula ou Orsola.
Le prénom Ursule est-il populaire en France ?+
Ursule est aujourd'hui un prénom très rare en France, au parfum nettement désuet, avec environ 2 315 naissances cumulées. Son pic d'attribution se situe en 1943, et il a peu à peu disparu de l'état civil après le milieu du XXe siècle. Il appartient à la catégorie des prénoms de patrimoine, parfois redécouverts dans la mode des prénoms rétro.
Prénoms à découvrir
Sources & méthode
Popularité : INSEE, fichier des prénoms 1900-2024. Étymologie & références : Dictionnaires étymologiques de référence (Dauzat), INSEE. Mis à jour le juin 2026.