Gilette

Gilette est la forme féminine, en France ancienne, du prénom Gilles. Gilles provient du latin médiéval Aegidius, lui-même emprunté au grec ancien aigídios, dérivé de aigís (αἰγίς), qui désignait à l'origine la peau de chèvre dont, dans la mythologie, était recouvert le bouclier de Zeus et d'Athéna, puis par extension le bouclier protecteur lui-même. Le sens habituellement retenu est donc celui de « protection » ou « bouclier ». Le nom Aegidius s'est largement répandu dans la chrétienté occidentale grâce au culte de saint Gilles, ermite du VIIᵉ-VIIIᵉ siècle établi près de Nîmes et fondateur de l'abbaye qui porta plus tard son nom. À partir du Moyen Âge, le succès de Gilles, l'un des saints les plus populaires de la chrétienté médiévale, donna naissance à de nombreuses formes féminisées. Le suffixe diminutif et féminin -ette, typiquement français, est venu se greffer sur le radical pour produire Gilette, sur le modèle de couples comme Antoine/Antoinette ou Georges/Georgette. Le procédé consistait à fabriquer un prénom de fille à partir d'un prénom de garçon en y ajoutant cette terminaison hypocoristique, à la fois affectueuse et marquant le genre. La forme Gilette est attestée surtout du Moyen Âge à l'époque moderne, notamment en Normandie et dans le Bassin parisien, régions où le culte de saint Gilles était bien implanté ; elle est aujourd'hui devenue très rare et porte une nette coloration patrimoniale. Il convient de la distinguer de la marque commerciale Gillette, sans rapport étymologique direct, qui provient du patronyme anglo-saxon de son fondateur : la ressemblance graphique entre les deux est purement fortuite. Il faut aussi se garder de confondre Gilette avec Gilberte : malgré une apparente proximité, Gilberte relève d'une racine germanique distincte (gil, « otage, jeune homme », et berht, « brillant, illustre ») et n'appartient donc pas à la même lignée. Gilette reste, elle, solidement ancrée dans la famille latino-grecque d'Aegidius et conserve son sens premier de protection.