Malou

Malou est un prénom féminin qui s'est formé comme diminutif affectueux, principalement à partir de la combinaison « Marie-Louise » ou de prénoms commençant par « Ma- » et finissant en « -lou » (Marie-Lou, Marylou). Son étymologie est donc composite et renvoie aux racines des prénoms dont il est issu. La première composante, Marie, vient de l'hébreu « Miryam », nom dont le sens précis est débattu par les spécialistes : on a proposé « celle qui élève », « aimée », « princesse » ou encore « goutte de mer / mer d'amertume », sans qu'aucune interprétation ne fasse l'unanimité. La seconde composante, « Lou » ou « Louise », est un dérivé hypocoristique de Louise, féminin de Louis, lui-même issu du germanique « Hludwig » (de « hlud », gloire, renommée, et « wig », combat), soit « illustre au combat ». Malou relève ainsi de la catégorie des prénoms hypocoristiques, c'est-à-dire des formes abrégées et tendres d'un prénom plus long, devenues prénoms à part entière. Ce phénomène est très courant dans l'onomastique française et nordique : on pense à Manon (de Marie), à Ninon ou à Lulu. Dans les pays scandinaves et germaniques, Malou est également attesté comme diminutif de Maria-Louise. En France, le prénom a connu un essor relativement récent, porté par la mode des prénoms courts, doux et féminins. Il est important de noter qu'il s'agit avant tout d'un diminutif lexicalisé : il n'existe pas d'étymologie « propre » à Malou indépendante des prénoms qui l'ont engendré, et toute interprétation directe (« lumière », par exemple) serait une reconstruction populaire non fondée.