May

May est un prénom féminin de tradition anglo-saxonne dont l'étymologie est plurielle, ce qui mérite d'être souligné honnêtement. La piste la plus directe le rattache au nom anglais du mois de mai, « May », lui-même issu du latin « Maius », mois consacré dans la mythologie romaine à Maia, divinité de la croissance et de la fertilité ; donner ce prénom à une fille née au printemps est une pratique attestée, notamment à l'époque victorienne, où les prénoms inspirés de la nature étaient très en vogue. Une seconde piste, tout aussi solide, fait de May un diminutif affectueux de Mary (Marie) ou de Margaret (Marguerite), formé par hypocoristique, sur le modèle des terminaisons en « -ay » fréquentes dans les surnoms anglais. Dans cet usage, May n'a pas de sens propre mais hérite de celui des prénoms d'origine : Marie remonte à l'hébreu « Maryam », d'interprétation débattue, et Marguerite au grec « margaritês », « perle ». Le prénom s'est diffusé dans le monde anglophone aux XIXe et XXe siècles, où il a connu une grande faveur avant de devenir plus discret, puis de revenir dans les choix de prénoms courts et naturels. En France, May reste rare et conserve une coloration internationale. Il faut noter que la même séquence sonore existe aussi dans d'autres langues sans lien étymologique (par exemple comme élément de prénoms d'Asie de l'Est), ce qui invite à la prudence : selon le porteur, l'origine réelle peut varier entre le mois de mai, l'hypocoristique de Marie/Marguerite ou un homophone d'une autre culture. Cette polysémie n'est pas un défaut mais une richesse : elle explique que May plaise à la fois aux familles attachées à une tradition mariale et à celles qui recherchent un prénom court, frais et résolument moderne, sans connotation religieuse marquée.