Karin

Karin est un prénom féminin surtout répandu dans les pays scandinaves (Suède, Norvège, Danemark) et germaniques (Allemagne, Autriche, Pays-Bas). Il s'agit d'une forme abrégée et nordique de Katharina, c'est-à-dire de Catherine, prénom dont l'origine remonte au grec ancien Aikaterínē (Αἰκατερίνη). L'étymologie première du nom grec est en réalité débattue : sa racine exacte demeure incertaine et plusieurs hypothèses s'affrontent, certains la rapprochant d'un nom propre antérieur, d'autres y voyant une forme remontant à la déesse Hécate. Très tôt, par étymologie populaire, le prénom a été rapproché de l'adjectif grec katharos (καθαρός), « pur, sans souillure », d'où le sens traditionnellement retenu de « pure ». Ce rapprochement, sans doute renforcé par le christianisme et par la vénération de sainte Catherine d'Alexandrie, a durablement fixé l'interprétation, même si les linguistes restent prudents sur l'origine réelle du nom Aikaterínē et invitent à ne pas tenir le sens de « pure » pour assuré. La forme Karin résulte de l'évolution de Katharina dans les langues du Nord, où la syllabe centrale s'est effacée pour donner une forme courte et euphonique, sans la finale en -a (à la différence de Karina). En France, Karin est plus rare que ses cousines Karine et Karina ; il y a été porté principalement à partir des années 1960-1970, dans un mouvement d'ouverture aux prénoms d'inspiration internationale et scandinave, avec un pic de naissances autour de 1970 d'après les relevés de l'INSEE. Selon les pays, Karin est presque toujours féminin, mais il existe en arménien et dans quelques autres contextes des emplois différents. Le prénom a été porté par plusieurs figures nordiques marquantes, comme la poétesse suédoise Karin Boye, ce qui a contribué à son prestige dans les pays du Nord. On le rattache à la grande famille de Catherine, l'un des ensembles de prénoms les plus ramifiés d'Europe : Karine, Karina, Catherine, Katharina, Katarina, Käthe, Kaisa, Kaija ou encore Trine en danois et Caitlín en irlandais.